LA CUNA DEL GÉNERO HUMANO, ¿ÁFRICA O ASIA?

Si el origen africano de los grandes simios se ha puesto en  cuestión por el hallazgo de nuevos fósiles, la reinterpretación de viejos conceptos también cuestiona el papel de África como cuna del género humano.

José María Bermúdez de Castro, codirector de Atapuerca, recuerda  que "tan sólo las especies son entidades naturales, todas las agrupaciones superiores son construcciones artificiales". Los criterios para incluir una especie dentro dentro de un género u otro varían "según los autores y las modas; del mismo modo que hay científicos que proponen  incluir a los chimpancés dentro del género Homo, hay argumentos válidos para excluir al Homo habilis".


María Martinón-Tores es partidaria de esto último. Esta paleontóloga es autora de un reciente estudio sobre el Homo georgicus, la especie de homínido más primitiva encontrada fuera de África, en el yacimiento de Dmanisi (Georgia). "El desarrollo de los habilis es muy similar al de los australopitecus, y el uso de herramientas no es un argumento válido porque otras especies más primitivas ya las fabricaban", explica Martinón-Torres. Para ella, el origen africano del género Homo se basa en una falacia. "La preponderancia del continente africano se debe a que en Asia no se ha excabado ni un 25% que en África; hace 2'4 millones de años (antigüedad de los restos de habilis) no había ninguna barrera entre los dos continentes, ni geológica ni ecológica, que impidiese la migración de una especia de australopiteco fuera de África".

Según esta investigadora, el género Homo, surgiría con georgicus en Asia, desde donde se produciría la colonización de África con ergaster y de China e Indonesia con erectus. Sin embargo, una de las piezas clave en esta teoría era el fósil de Longgupo, datado en dos millones de años. En principio  descrito como erectus, su descubridor se retractó en junio y ahora lo asigna a un nuevo tipo de simio no homínido.

La colonización de Europa la realizaría antecessor, especie de la que se ha encontrado este pasado mes de Julio en Atapuerca un nuevo fósil de hace 1'3 millones de años que presenta muestras de canibalismo. Los antecessor representan un estado intermedio de los ergaster africanos y los más recientes heidelbergensis europeos, antepasados de los neandertales. La especia humana actual surgió en África, desde donde se extendió a todo el planeta, desplazando a los neandertales y los hobbits de la isla de Flores.